离开故乡二十多年了，故乡的幽谧小巷，故乡的石板长街，故乡的孩提好友……那个湘西小镇上的一切，只要我一闭上眼睛，就会一幕幕萦回脑海，而其中最清晰、最动人的要算那座放生桥了。

五百年前的清明万历年间，一个在外云游的僧人回到了镇上，用他化缘而来的钱财，造起了这座五孔石板桥，一直被河水一分为二相隔的小镇，从此紧密贴在了一起。

和尚把石桥取名“放生”，是奉劝世人要多行善事。自此，便常有些善男信女买了鱼虾龟鳖来到桥头放生。不过，我在放生桥上见过的放生人却只有夏四娘。她是一个虔诚的佛教徒，小脚，沙喉咙，孤孑一身，仅靠拾捡破烂为生。她原本已十分清贫了，却常常省下钱来买些小生灵去放生。

我问外祖父：“为什么我没有看见更多的人呢?”

外祖父微微一笑，说积善行德并非都要去放生的。就说那位萧镇长，那放生桥几百年来人踩物踏，石阶早已磨得精光，雨天常会有滑行伤人。于是，他请来了石匠，把石阶重新打凿了一遍。

我又问外祖父：“那放生桥上的石阶到底有多少，我怎么总是数不请?”

外祖父有些迟疑，说放生桥每边大约有60多个石阶，拢共一百多吧。从来没有人数清过。传说是因为造桥的是个高僧，几百年来桥上放生的生灵又这么多，此桥早已得道成仙。天机不可知呀。说着，他把灯捻子的火花剪了剪，就催促我快去睡觉。

那唯一坚持在放生桥上放生的夏四娘，突然有一天欣喜若狂，她扭动着小脚在街头逢人便讲她看见了云霓里的天堂，那里有人在向她招手，她是能够进入天堂的人了……她说啊，笑啊，人们第一次发现她的喉咙一点也不沙。她一路走来，后面不知道跟了多少人。有人信，说她一直放生行善，终善有善报;有人怀疑，说她想入天堂想入魔了，沸沸扬扬的好不热闹。而当她扭动着脚走上放生桥头，突然纵身往下一跳的时候，信与不信、看热闹的人都大惊失色地呆楞在那里了。等到有人省悟过来，大喊“救人”时，桥下的水面已经恢复了平静，夏四娘击水而起的涟漪，竟消失得如此之快。

外祖父和小镇的人一同为夏四娘搭了一个无棺的灵棚。那位萧镇长也送来了一丈蓝布作祭奠，并在夏四娘的灵牌前深深鞠了三躬。他拉着外祖父的手，叹息道：“夏四娘怎么就选了这条路子走呢?太可惜——”他哪里会想到日后他的死比夏四娘还要可悲得多!

这以后，小镇闹起了“文革”。萧镇长被揪斗为“伪镇长”，瘐死狱中。外祖父叹息着跟我讲叙着小镇人们的故事。

我揣了小镇这些往事，作别故乡，一晃二十多年。我原以为，瘐死狱中的“伪镇长”的死与夏四娘的死是不能相提并论的。夏四娘死于愚昧，也可以说是她献身于自己的信念，她毕竟是一个受苦人，一生不曾受累于他人。所以她的死还能激起涟漪，尽管消失得如此之快。而萧镇长就大相径庭了，他的善举当归于“伪装”，所以他的死是一连涟漪都不会有的。多少年来，我一直这么认为。然而，故乡人最近给我带来了传奇般的新闻：“伪镇长”是受了冤枉的。他的孙子在翻修老屋时，从墙缝里翻出了一包用油纸裹了又裹的东西，竟是印有苏维埃字样的机密文件，里面还有一张字迹歪斜而简短的证明书，记录着他的祖父曾收藏过一位红军。这位红军曾整夜地与他的祖父交谈，但终因伤势过重，不得不客居此处，魂归异地了。

“伪镇长”的真实面目，天下大白了!我没有料到“伪镇长”的死不但激起过涟漪，而且延续了二十多年，当然，那不是在河面上，而是在人们的心海里，那故事显得奇特，但，我信。放生桥上的石阶自那位“伪镇长”凿过后，至今又有几十年了，这几十年来，人踩物踏的，是否又磨得精光了呢?是否雨天又会滑倒行人呢?是否又有哪个人出面凿新呢?

故乡的人告诉我：如今，在放生桥不远的河面上，又架起了一座钢筋水泥大桥。去年十月，我终于回了一趟小镇，在风雨桥上静静的坐了三四个小时，物是人非的感慨和故乡变迁的欣喜都如同桥下的水，清澈缓慢的流溢在心底了……